——習(xí)近平總書記在致中國(guó)科學(xué)院建院70周年賀信中作出的“兩加快一努力”重要指示要求
——中國(guó)科學(xué)院辦院方針
語音播報(bào)
在人類的演化過程中,東亞地區(qū)人類的長(zhǎng)相是從何時(shí)擺脫“猿”的形象,開始變得像“人”的?這不僅是外貌問題,而且關(guān)系著一個(gè)嚴(yán)肅的科學(xué)問題:人類是什么時(shí)候開始從古老形態(tài)向現(xiàn)代形態(tài)演化的?
中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所劉武研究員和吳秀杰研究員領(lǐng)導(dǎo)的中外合作團(tuán)隊(duì),對(duì)出土于安徽省東至縣華龍洞遺址的古人類面骨化石進(jìn)行了研究。結(jié)果顯示,這個(gè)生活在30萬年前的個(gè)體長(zhǎng)得更像現(xiàn)代人——面部呈現(xiàn)鑲嵌性形態(tài)特征,除部分眶上部和顴部特征與周口店、南京、大荔、金牛山等更新世中期直立人及古老型人類相似外,多數(shù)面部特征位于早期現(xiàn)代人及現(xiàn)代人類變異范圍。
劉武說:“我們的研究進(jìn)一步證明東亞中更新世晚期人類演化多樣性,也說明東亞地區(qū)人類從古老形態(tài)向現(xiàn)代形態(tài)的演化過渡30萬年前已經(jīng)發(fā)生,比以往認(rèn)識(shí)提早了8萬至10萬年?!?/p>
這一結(jié)果在線發(fā)表于最新一期的國(guó)際學(xué)術(shù)期刊《人類進(jìn)化雜志》上。
吳秀杰介紹,研究團(tuán)隊(duì)自2013年以來對(duì)華龍洞遺址進(jìn)行連續(xù)考察與發(fā)掘,發(fā)現(xiàn)30余件古人類化石,其中包括一件較完整的頭骨化石。此外,還發(fā)現(xiàn)數(shù)百件石器,大量哺乳動(dòng)物化石及動(dòng)物骨骼表面切割、砍砸痕跡等多種反映古人類生存行為的證據(jù)。通過鈾系測(cè)年、動(dòng)物群組成分析及地層對(duì)比,確定古人類化石年代為距今33.1萬至27.5萬年之間。這是繼周口店之后,在中國(guó)發(fā)現(xiàn)的人類化石數(shù)量最為豐富、包含有石器等人類活動(dòng)證據(jù)的更新世中期人類化石地點(diǎn)。
“這件較完整的頭骨化石保存有完整的面部骨骼,我們采用傳統(tǒng)形態(tài)描述、高清晰度CT、多變量統(tǒng)計(jì)等方法對(duì)其進(jìn)行了詳細(xì)的形態(tài)觀察與測(cè)量,并與世界范圍更新世古人類及現(xiàn)代人類標(biāo)本進(jìn)行對(duì)比分析,取得了一系列新的發(fā)現(xiàn)和認(rèn)識(shí)。”劉武介紹,結(jié)果發(fā)現(xiàn),華龍洞古人類呈現(xiàn)現(xiàn)代人面部特征。例如,“他具有一些東亞更新世中期直立人面部特征,但一些常見于更新世中期直立人及古老型人類的面部特征,例如鼻骨寬闊、低矮的上面部、明顯的突頜、犬齒軛、顴切跡等表現(xiàn)微弱,甚至缺失。而他具有淺的眶上溝、凹陷的眉間區(qū),深的淚腺窩與早期現(xiàn)代人以及現(xiàn)代人類表現(xiàn)相似,幾乎所有鼻部特征都更像現(xiàn)代人。”與世界范圍更新世古人類及現(xiàn)代人類頭骨面部測(cè)量數(shù)據(jù)對(duì)比的多變量統(tǒng)計(jì)分析結(jié)果顯示,其與更新世晚期早期現(xiàn)代人及現(xiàn)代人類關(guān)系最為密切。
這是迄今為止發(fā)現(xiàn)的第一例呈現(xiàn)如此豐富數(shù)量現(xiàn)代人面部特征的古人類化石,在中國(guó),乃至整個(gè)東亞以往中更新世晚期人類化石記錄中尚未有過同樣發(fā)現(xiàn)。有學(xué)者認(rèn)為,這一發(fā)現(xiàn)為中更新世晚期人類演化形態(tài)多樣性提供了新的證據(jù)。
這一發(fā)現(xiàn)也提示,東亞地區(qū)人類古老形態(tài)向現(xiàn)代形態(tài)的演化過渡時(shí)間比以往認(rèn)為的要早,可能在30萬年前就已經(jīng)發(fā)生。劉武說:“這也讓我們對(duì)人類演化有了一些新的猜測(cè),人類最初向現(xiàn)代形態(tài)的演化過渡事件很可能發(fā)生在相對(duì)隔離的局部區(qū)域,而此時(shí)中國(guó)其他地區(qū)仍然被更加古老的人類成員所占據(jù)?!?/p>
然而疑問仍然存在。劉武解釋,最近在非洲的古人類化石發(fā)現(xiàn)和研究將現(xiàn)代人出現(xiàn)時(shí)間提早到31.5萬年前。但遺傳學(xué)研究顯示,古老型人類與現(xiàn)代人類譜系的分別時(shí)間發(fā)生在55萬至76.5萬年前,提示可能有生存時(shí)間更早的現(xiàn)代人譜系成員。這一矛盾的解決只能等待更多化石的出土。劉武說:“我們相信,未來更多的古人類化石發(fā)現(xiàn)與研究將進(jìn)一步揭示現(xiàn)代人在東亞大陸的出現(xiàn)過程,并澄清與現(xiàn)代人起源相關(guān)。
(原載于《光明日?qǐng)?bào)》 2021-10-10 07版)
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