——習(xí)近平總書記在致中國科學(xué)院建院70周年賀信中作出的“兩加快一努力”重要指示要求
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150萬年前的一天,兩三個(gè)直立人沿著肯尼亞的一個(gè)湖泊的岸邊行走。在之前或之后的幾個(gè)小時(shí)內(nèi),人類大家庭的另一成員——可能是腦容量較小、下顎較大的傍人,也沿著湖岸匆匆而過。
根據(jù)11月28日發(fā)表于《科學(xué)》的一項(xiàng)關(guān)于這些混合足跡的研究,這些早期人類可能見過彼此。一些化石顯示,不同的古人類大約在同一時(shí)期生活在非洲,而這些足跡提供了迄今最有力的證據(jù),表明這兩個(gè)人種在同一天出現(xiàn)在同一個(gè)地方,且每個(gè)人種都有自己獨(dú)特的步伐。
未參與這項(xiàng)研究的美國杜克大學(xué)的古人類學(xué)家Charles Musiba表示:“這非常令人興奮——從不同的人類祖先那里得到了兩種非常清晰、獨(dú)特的步態(tài)模式。他們可能真的相遇過?!?/p>
美國自然歷史博物館的古人類學(xué)家William Harcourt Smith說,這些古老的足跡推翻了進(jìn)化生物學(xué)家Ernst Mayr在20世紀(jì)50年代提出的觀點(diǎn),即沒有兩個(gè)古人類人種在時(shí)間和空間上存在重疊。
在非洲的幾個(gè)遺址中,人屬和傍人屬的化石被發(fā)現(xiàn)存在于同一沉積層中,這讓許多古人類學(xué)家相信,我們的祖先曾與其他古人類生活在一起,且每個(gè)人種都有自己的獨(dú)特飲食和生態(tài)位。但是,化石可以在數(shù)千至數(shù)萬年的時(shí)間里積聚到同一個(gè)地層中,因此研究人員無法證明兩個(gè)不同屬的古人類在同一時(shí)間生活在同一地點(diǎn)。
2021年,肯尼亞圖爾卡納盆地研究所的Richard Loki發(fā)現(xiàn)了這些腳印,當(dāng)時(shí)他們正在圖爾卡納湖附近著名的Koobi Fora遺址發(fā)掘古人類化石。
美國紐約州立大學(xué)石溪分校的古人類學(xué)家、Koobi Fora研究項(xiàng)目主任Louise Leakey說:“這條路徑保存得特別完好。”在過去的50年里,她及其父母帶領(lǐng)的團(tuán)隊(duì)在Koobi Fora發(fā)現(xiàn)了5種古人類,后者的歷史可追溯到420萬年前至140萬年前?!澳憧梢钥吹侥_趾嵌進(jìn)泥里,就像幾天前留下的樣子?!盠eakey表示,為保護(hù)這些腳印,她的團(tuán)隊(duì)掩埋了它們,并于2022年邀請美國查塔姆大學(xué)的古人類學(xué)家Kevin Hatala和美國哈佛大學(xué)的Neil Roach來此勘察。
這些足跡包括一連串13個(gè)腳印,由一個(gè)人快速向東行走形成。而在不到1米遠(yuǎn)的同一沙質(zhì)表面上,有3個(gè)單獨(dú)的腳印向北延伸。
在非洲多個(gè)地點(diǎn)研究古人類腳印的Hatala說,只有當(dāng)腳印被泥土、灰燼或其他沉積物迅速覆蓋時(shí),它們才能保存下來,這些腳印很可能是在幾個(gè)小時(shí)或一天內(nèi)形成的。但目前尚不清楚哪些腳印是先形成的。
Hatala團(tuán)隊(duì)分析了這些腳印的形狀和大小,并將其與340名現(xiàn)代人及非洲其他古人類腳印進(jìn)行了比較。在之前的研究中,Hatala和同事已經(jīng)證明,當(dāng)現(xiàn)代人在泥地里行走時(shí),會(huì)在地面留下一個(gè)拱形,并將重心從腳跟移到腳尖。但在366萬年前的坦桑尼亞萊托利,一些可能是南方古猿的古人類留下了更平坦的腳印。
在Koobi Fora, Hatala的團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)這些單獨(dú)的腳印是由兩到三個(gè)不同的個(gè)體留下的,每個(gè)人的腳印都很像現(xiàn)代人的腳印。這些人很可能是人屬成員,盡管他們生活在現(xiàn)代人出現(xiàn)之前很久。然而,那條長長的足跡是由一個(gè)人留下的——他留下了更平坦的腳印,更像萊托利的南方古猿。這個(gè)人的大腳趾更靈活,遠(yuǎn)離第二個(gè)腳趾的程度比現(xiàn)在的人類要大。這種特征在黑猩猩身上被放大了,并幫助它們爬樹?!拔覀冎浪麄兊哪_以不同方式移動(dòng)。”Hatala說。
直立行走的兩種古人類——直立人和傍人,在附近的化石床上留下了大量的牙齒和骨骼,它們與足跡的年代大致相同,有力證明了那天在湖岸行走的是這兩個(gè)物種的成員,或者至少是這些屬的成員。
Harcourt Smith正在與Leakey合作研究肯尼亞另一處未發(fā)表的腳印化石,他認(rèn)同這些足跡很可能是這兩種古人類祖先的腳印,但提醒在命名時(shí)要謹(jǐn)慎。
美國達(dá)特茅斯學(xué)院的古人類學(xué)家Jeremy DeSilva認(rèn)為,這條長長的足跡揭示了其制造者的許多步態(tài)特征。他說,這些腳印可能是傍人的,為解析傍人古人類的體態(tài)以及臀部和膝蓋的形狀提供了新線索,并有助于闡明傍人和直立人是如何共存的。
“現(xiàn)在只有一種人類?!盌eSilva說,“但我們可以確信,在過去,兩個(gè)不同的人種共享了一個(gè)景觀,并且他們肯定見過彼此。你不禁會(huì)想,他們之間有互動(dòng)嗎?他們對彼此有什么看法?這真是令人遐想?!?/p>
相關(guān)論文信息:https://doi.org/10.1126/science.ado5275
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